九谷焼に確かな存在感を放つ
淡く輝く白の造形美
中田博士
真珠のような淡い輝きを放つ、独自開発の「パール釉」。そして、器の表面に寸分の狂いもなく刻まれた「しのぎ」の陰影――。 九谷焼作家・中田博士氏が生み出す作品は、伝統のイメージを心地よく裏切る、圧倒的なモダンさとストイックな美しさをまとっています。
現代の工芸界を代表するトップランナーの一人とも言える中田氏の工房にお邪魔してきました。
自分の頭の中にある形を、手を通して土に宿す
案内された工房は、中田氏が生み出す作品そのもののように、整然とした空間が広がります。シンプルな部屋のなかに置かれた電動ろくろ。中田氏のものづくりにおいて、このろくろでの成形こそが根幹といえます。
器のベースとなるのは、九谷焼の伝統を支えてきた花坂陶石（はなさかとうせき）の粘土。
まずは土練機（どれんき）に何度もかけ、硬さや水分量を整えていくことから始まります。粘土の状態、そしてろくろの引き方のすべてが、均一でなければならないのだそう。なぜなら、ここでのわずかな歪みが、のちの重要な工程である「しのぎ（彫り込み）」の仕上がりに直接響いてしまうから。
「土そのものには形がありません。水を入れることで粘性が出ますが、それ自体では体を成さない。
その粘土の塊をろくろの上で回転させながら、自分の手を通して、自分の頭で考えた立体にしていく。頭で思っていることと、体の動かし方が直結して形が出来上がっていく瞬間が、とても好きなんです」
ろくろで成形された均一な厚み。粘土の塊が、中田氏の手と融け合うようにして、凛としたフォルムへと形を成していきます。
「待つ」ことから始まる、しのぎの彫刻
ろくろで均一に引き上げられた器は、すぐに削りの作業に入れるわけではない。まずは器をじっくりと乾燥させる必要があります。
実はこの乾燥こそが、全工程の中で最も時間を要するのだという。ろくろを引いたり削ったりする作業時間よりも、成形した器が乾くのを待つ時間の方がはるかに長い。
「こればかりは自分の力ではどうしようもない。待つしかないんです」と中田氏は語ります。
自然の理に身を委ね、理想的な硬さにまで乾燥した器。ここでようやく、削りの工程へと移ります。
ろくろに乗せて、鉋（かんな）の刃を当てて、均等に削り出していく。
ベースを削り上げると、「しのぎ」の工程に移ります。器の表面に「当たり」となるガイドラインを引き、鉋で削る。削ることで、器の表面に、光と影を宿す様々な造形のテクスチャーが刻まれていくのだそう。
驚くべきことに、事前に紙へのデッサンなどは一切しないという。ただ黙々と削る。
「完成形のイメージはすべて頭の中に浮かんでいます」
器を作るようになる前は、主にオブジェ（立体造形）を制作していた中田氏。実はそのオブジェ時代から、塊から「彫って作る」表現が多かったのだそう。
「もともと、彫る作業自体が好きなんです」
入念なしのぎの工程を経た器は、素焼き、そして本焼きを行うことで、美しい「白磁」として仕上がります。
白に白を重ねる。造形を際立たせる「パール釉」の誕生
オブジェから器へと表現の場を移した中田氏。彼の中にはひとつの葛藤があったという。
「器を作るようになって、ただの白磁で終わらせてしまうのはダメだなと思ったんです」
九谷焼の歴史とは、すなわち「加飾（絵付けや装飾）」の歴史。産地に息づく作家として、何かしらの装飾をという思いを抱く一方で、自身の立体的な造形を最もクリアに、美しく見せるためには、「白」も譲れなかったそう。
「加飾はしたい、でも色は使いたくない」
その矛盾を乗り越えるために導き出した答えが、「白磁に、白で加飾する」という発想でした。
試行錯誤の末に中田氏が開発したのが、鉱物を主体とした独自の「パール釉（ゆう）」。
従来の「五彩」で鮮やかに描き出す九谷焼とは、まさに対極にあるような静けさを纏ったこの釉薬。真珠のような繊細な光沢は、しのぎの凹凸による光と影を優しく捉え、造形の立体感を際立たせてくれます。さらに、作品に何層もの深みを与えています。
このパール釉をかける前に、極細にカットしたテープでマスキングをしていきます。
この繊細なひと手間を加えることで、白磁のラインとパール釉のラインが生まれ、流線的な模様が浮かび上がります。
しかし、この微細な光の表現は、土台となる「形」が完璧でなければ、その美しさが一瞬にして曇ってしまうという諸刃の剣でもあります。
狂いのない均一なろくろ成形、そして鋭く、かつふくよかに彫り込まれたしのぎ。超一級品の技術によって生み出される「完璧な形」があるからこそ、このパール釉は真の輝きを放ち、見る者を魅了します。
作り手としての志が芽生えた出会いの数々
九谷焼を家業とする家で生まれ育った中田氏。しかし、幼少期に工芸や九谷焼が自身に色濃く影響したかといえば、決してそうではなかったという。最初に土に触れてものを作るという体験をしたのは、大阪美術専門学校でした。
「土の塊から、ろくろでベースを自分で作って、そこからさらに加工していく……その流れるようなプロセスが心地よかったんです。それに、その時に作ったものを褒めてもらえた。作ったものを褒めてもらえるというのは初めての体験で、その時の喜びが今につながっているのかなと思います」
その後、大阪で3年、京都で2年と、5年間にわたり陶芸を学んだ中田氏。その間に各地で出会った人々との交流は、かけがえのない大切な財産となったそう。
「作り手って素晴らしいなと思ったんです。それぞれが自分の意思を作品に残している。作っている人たちの言葉には重みがあり、それを生業にしているタフさもある。そういう人たちが各地にいて、それぞれの地域性も備わっているんです。そんな作り手の人たちから学ぶことは本当に多かったし、自分もそうありたいなと思いました」
27歳の決断と、器の世界へ背中を押した「一言」
当時は、オブジェ（立体造形）の制作に没頭。時には大型の作品を手がけることもあり、それは純粋に楽しい時間だったという。その後は地元である石川県に戻り、「金沢卯辰山工芸工房」へと籍を移しました。
「だんだんと工芸というものに興味も湧き出してきて」と振り返ります。
オブジェを作りながらも、工芸への関心が静かに高まっていた時期。大きな転機となったのは、当時アシスタントを務めていたオブジェ作家からの言葉だった。
『君は、綺麗な器を作れると思うよ。そっち（工芸）もやった方がいい』
その言葉は、中田氏が秘めていた工芸への想いを強く後押しした。「27歳まではオブジェをやろう」と心に決めていた中田氏は、その年齢を迎えたタイミングで、迷いなくオブジェの制作から身を引く。そして、それまで培った彫刻的なセンスを日常の器へと昇華させる、新たな挑戦へと踏み出したのです。
作品の中に息づく、自然の生命力と優美さ
中田氏が生み出す器のモチーフは、基本的に「植物」。花であったり、実であったり。その多くは、上へ上へと伸びていく形状をしています。
「自然の中に息づく生命力に心が動いて、それを作品に落とし込んでいるんです」
作品には、磁器という硬く無機質な素材であるはずなのに、柔らかな優しさや、瑞々しい自然の息吹が宿っています。それは、計算し尽くされた「しのぎ」がもたらす有機的なテクスチャーであり、光を優しく包み込む「パール釉」の淡い輝きがあるからこそ。完璧な技術を用いて、「生命力」という美を感じさせてくれます。
そして何より、その器から溢れる温かみは、中田氏自身の優しさに他ならない。
「結局、人が好きなんです」
インタビューの最中、そうぽつりと放った中田氏の言葉が印象深い。人との出会いに生かされてきたという感謝、作り手へのリスペクト、そして器を使う人への眼差し。極限まで削ぎ落とされた美しい白の器のなかに、中田氏の温かい人間味がそっと滲み出ているからこそ、私たちは彼の器にこれほどまでに惹きつけられるのでしょう。
逆転のアプローチ。造形から加飾への挑戦
インタビューの最後に、これからの展望、そして新たな作品作りについて伺いました。すると、これまでのイメージを鮮やかに覆す、驚きの答えが返ってきました。
「これまでは白くて、造形面を前面に出した作品が多かったんですが、新作は色が入っています。沖縄の染色の織物文化、あの繊維質の表現にグッときて。今までの作品作りとは考えが逆転した。今回は造形を抑えて、加飾をメインにしているんです」
築き上げてきたこれまでのものとは、真逆を行くようなアプローチ。 中田氏の代名詞でもある造形をあえて抑え、沖縄の織物文化から得たインスピレーションをどう九谷焼に落とし込むのか。期待が膨らみます。
伝統を心地よく裏切り、表現者としてさらなる進化の扉を開けた中田博士氏。彼が魅せる九谷焼のまだ見ぬ新章が、今から待ち遠しいです。
中田博士
1979年
石川県小松市に生まれる
2005年
金沢市工芸展 大賞
第7回国際陶磁器展美濃 銅賞
新鋭美術選抜展（京都市美術館）
2006年
京都府美術工芸新鋭選抜展（京都文化博物館）
2009年
第56回日本伝統工芸展 新人賞
2010年
第1回金沢世界工芸トリエンナーレ（金沢21世紀美術館）
2015年
第23回日本陶芸展 特別賞・茨城県陶芸美術館賞
2016年
方法の発露2016（石川県政記念しいのき迎賓館）
第11回パラミタ陶芸大賞展（三重）
第2回菊池寛実賞 工芸の現在展（菊池寛実記念 智美術館）
近代工芸と茶の湯Ⅱ（東京国立近代美術館工芸館）
2017年
進化する磁器（茨城県陶芸美術館）
2018年
うつろいゆく景（樂翠亭美術館）
2020年
第67回日本伝統工芸展 東京都知事賞
パブリックコレクション
東京国立近代美術館（国立工芸館）
茨城県陶芸美術館
菊池寛実記念 智美術館